El barrio que se levantó en los sesenta

Antes de las secciones, las avenidas y los lagos, aquí había valle y caña. En los años sesenta, la organización Levitt levantó sobre esta llanura una de las comunidades planificadas más grandes del Caribe: Levittown.

El apellido no es casualidad. La Levitt & Sons de William Levitt ya había hecho historia en Estados Unidos con sus Levittown originales, las comunidades de casas unifamiliares que definieron el suburbio moderno. A principios de los años sesenta, la firma puso los ojos en Puerto Rico, en los terrenos llanos de Toa Baja entre el río de la Plata y la bahía de San Juan, y en 1963 comenzó a levantarse el Levittown puertorriqueño.

La propuesta era nueva para la isla: una comunidad planificada completa, con casas unifamiliares a precios alcanzables para la clase media, organizada en secciones, con sus avenidas principales — el Boulevard, la Dos Palmas —, escuelas, iglesias, áreas comerciales y espacios recreativos pensados desde el plano. No era un conjunto de casas: era una pequeña ciudad diseñada de una vez.

El momento no pudo ser más preciso. Puerto Rico vivía su gran transformación económica, miles de familias buscaban su primera casa propia y la clase media crecía con empleos nuevos. Levittown les ofreció exactamente eso: la casa con su patio, en un vecindario completo, a distancia razonable de la zona metropolitana. Para muchas familias, firmar aquella casa fue el acto fundacional de su historia moderna.

Con los años, el proyecto original fue creciendo por etapas y el nombre se volvió gentilicio: «de Levittown» empezó a decir más que una dirección. Los lagos y las áreas verdes que acompañan el desarrollo terminaron de fijar su paisaje, y la comunidad desarrolló instituciones propias que la sostienen hasta hoy.

Las familias llegaron, y el plano se fue convirtiendo en barrio. Cada sección desarrolló su carácter, los lagos se integraron al paisaje cotidiano y las avenidas se llenaron de la vida que ningún dibujo puede anticipar: comercios, equipos, fiestas de marquesina, generaciones creciendo en las mismas calles.

Seis décadas después, Levittown sigue siendo fiel a su idea original — la casa propia, la calle tranquila, la comunidad a escala humana — y a la vez es otra cosa mejor: un lugar con memoria propia, que ya no depende del plano que lo dibujó, sino de la gente que lo ha habitado y lo sigue cuidando.